손목굴증후군의 원인과 증상, 검사 및 중재 방법

- 손목굴증후군의 개요와 원인

손목굴증후군은 손목굴 협착이라고도 부르며, 손목터널을 지나는 정중신경과 주변 힘줄의 압박으로 인해 발생합니다. 손목굴을 지나는 주요 근육으로는 긴손바닥근, 얕은손가락굽힘근, 깊은손가락굽힘근이 있고, 손배뼈와 콩알뼈, 갈고리뼈의 후크와 큰마름뼈에 의해 경계를 이루고 있습니다. 손목굴증후군은 다양한 연령층과 직업군에서 나타날 수 있습니다. 그러나 남성보다는 여성에게 약 2배 정도 많이 나타난다고 합니다. 손목굴증후군의 원인으로 첫째, 손목의 굴곡 또는 신전 상태의 지속입니다. 예를들어 장시간 컴퓨터 마우스를 잡고 작업을 하거나 휴대폰을 사용하는 경우 혈액순환 장애로 인한 정중신경 압박이 발생하여 손목굴증후군이 서서히 진행될 수 있습니다. 둘째, 손과 손목의 반복적인 사용입니다. 집안일을 하는 주부, 공장에서 단순 작업을 하는 노동자, 손목을 과하게 사용하는 운동에 참여하는 사람, 장시간 키보드를 사용하는 사무직 근로자에게서 주로 나타납니다. 셋째, 골절과 같은 부상이나 외상입니다. 대표적으로 인체에서 가장 흔하게 발생할 수 있는 콜레스 골절이 있습니다. 콜레스 골절은 노뼈 먼쪽의 끝 부위의 골절을 의미합니다. 낙상 시, 손으로 바닥을 짚을 때 정중신경과 손목굽힘근, 주변 힘줄 등이 과하게 신전되면서 발생합니다. 특히 골다공증으로 인해 뼈과 근육, 연부조직이 약한 고령의 여성에게서 쉽게 발생합니다. 부상이나 외상 같이 급성으로 손상을 받은 경우, 심한 염증과 부종이 발생하여 정중신경을 압박할 수 있습니다. 또는 신경절 낭종이나 과거에 당한 부상이 방치되어 반흔 조직이 형성되면서 만성으로 진행되는 경우에도 정중신경 압박을 유발할 수 있습니다. 넷째, 질환으로 인한 비정상적인 건강 상태입니다. 류마티스 관절염, 갑상선 질환, 당뇨병, 비만, 호르몬의 불균형 등의 질환은 부상 및 외상과 마찬가지로 직접적 또는 간접적으로 손목굴의 구조적 변형을 일으킬 뿐만 아니라 염증을 유발시킬 수 있습니다. 다섯째, 비정상적인 해부학적 요인이 있습니다. 손목굴이 정중신경의 크기에 비해 작거나, 반대로 정중신경이 손목굴에 비해 클 경우, 또는 손목굴을 덮고 있는 가로인대가 두꺼워지는 경우에 손목굴증후군의 원인이 될 수 있습니다. 

- 손목굴증후군의 증상

손목굴증후군의 임상적 특징으로 첫째, 통증이나 저림 증상입니다. 엄지, 검지, 중지 손가락부터 손목, 아래팔까지 나타날 수 있습니다, 통증은 둔함, 날카로움, 따끔거림, 화끈거림 등과 같이 다양하게 나타납니다. 물건 쥐기 같이 특정 동작에서 힘을 쓰는 경우 또는 밤에 통증이 더 심해지는 특징이 있습니다. 심한 경우, 수면장애로 이어지기도 합니다. 둘째, 감각 및 운동 기능 저하로 인한 근육 약화가 나타납니다. 가끔 손가락 굽힘의 제한이 나타나기도 합니다. 이러한 증상으로 인해 협응력과 민첩성이 감소하여 세밀한 움직임이 어려워지고 갑자기 손목의 힘이 빠지는 경험을 할 수 있습니다. 

 

- 손목굴증후군의 검사 방법

손목굴증후군의 대표적인 이학적 평가 방법으로 팔렌 검사와 티넬징후 검사가 있습니다. 팔렌 검사는 손목굴증후군이 의심되는 경우에 활용되는 자가진단 검사 방법 중 하나입니다. 양쪽 손목을 굽힘시킨 후, 손등을 맞댄 채로 1분 정도 유지했을 때, 통증이나 저림같은 증상이 나타나면 손목굴증후군을 의심할 수 있습니다.

팔렌검사 자세

티넬징후 검사는 치료사가 손목의 통증이나 불편감이 발생한 환자의 손목굴을 지나는 정중신경과 힘줄을 손 끝이나 망치로 가볍게 두드려서 증상 여부를 판단하는 검사입니다. 이밖에 근전도 검사, 신경전도 검사, 두점식별 검사 등이 있습니다. 

 

- 손목굴증후군의 중재 방법

손목굴증후군의 중재 방법으로 물리적 인자치료와 운동치료에 대해 살펴보겠습니다. 물리적 인자치료에서는 급성기와 만성기로 구분하여 적용되어야 합니다. 부상과 외상으로 인한 급성 손상의 경우, 증상 악화와 2차적 손상을 방지하기 위해 PRICE 원칙을 적용하는 것이 중요합니다. PRICE 원칙에서 특히 보호, 안정과 휴식, 냉치료가 도움이 됩니다. 정중신경에 가해지는 압박을 최소화하기 위해 손목을 중립위치로 두고 손목보조기로 고정하여 움직임을 제한하는 방법을 적용할 수 있습니다. 급성기 이후에는 핫팩과 같은 표층 온열치료나 초음파 치료와 같은 심부 온열치료, 전기치료를 통해 증상이 발생한 부위의 염증을 감소시켜서 치료 효과를 촉진할 수 있습니다. 또는 칼텐본이나 메이틀랜드와 같은 관절가동술을 적용하여 통증 완화 및 가동범위 증가를 기대할 수 있습니다. 운동치료에는 첫째, 손목 굽힘근과 폄근에 대한 신경근 스트레칭이 있습니다. 둘째, 정중신경 미끄러짐 운동이 있습니다. 이 운동은 손을 중립 위치에 둔 다음, 어깨 높이에서 손바닥을 벽에 대고 팔꿉관절과 손목관절을 편 상태에서 실시합니다. 셋째, 주먹 쥐기 운동입니다. 손목의 건강과 근력 상태의 정도에 따라 쥐는 힘의 강도를 조절하여 작고 부드러운 질감의 공을 쥐고 펴는 방법으로 실시합니다. 넷째, 손목 원 그리기 운동입니다. 손목굴증후군 증상이 나타난 환측의 불안정성과 불편함을 제거하기 위해 건측의 손으로 환측의 손목을 잡고, 환측의 손가락을 굽혀 주먹 쥔 상태에서 시계방향과 시계반대방향으로 반복적으로 천천히 손목 돌림 운동을 실시합니다. 운동치료는 유연성 및 안정성 증가, 가동범위 증가, 근력 강화 등의 목적으로 실시합니다. 치료도 중요하지만 지속적인 반복 사용을 최소화하면서, 가벼운 스트레칭을 자주 해주는 예방과 관리가 중요합니다. 이러한 보존적 치료에도 불구하고 증상이 개선되지 않고 더 악화된다면, 약물치료와 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.