회전근개 파열의 원인과 증상, 분류, 대처 방법

- 회전근개 파열의 원인

회전근개 파열은 어깨 관절을 구성하고 있는 근육(극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근)과 인대의 일부가 부분적으로 또는 완전히 파열되는 상태의 어깨 질환입니다. 주요 원인으로는 크게 외상이나 반복적이고 과도한 사용입니다. 강한 충격이나 갑작스러운 움직임으로 인해 회전근개가 손상될 수 있습니다. 또한, 어깨를 반복적으로 과도하게 사용하거나 노화로 인해 회전근개가 약해져서 손상을 입을 수 있습니다. 즉, 외상이나 무리한 사용은 주로 낙상, 스포츠 활동, 직업적인 활동 등으로 인해 나타납니다.

 

- 회전근개 파열의 증상

일상생활에서의 어깨 통증

 

회전근개 파열 시 증상으로는 첫째, 통증이 있습니다. 기본적으로 어깨 주변 부위에서 지속적인 통증이 발생합니다. 특히 어깨 운동을 할 때나 밤에 누워 있을 때 통증이 더 심해져서 불면증으로 이어질 수 있습니다. 둘째, 움직임 제한입니다. 회전근개 파열로 인해 어깨의 움직임 범위가 제한됩니다. 특히 어깨를 위로 올리거나 외회전하는 동작에서 움직임이 어려울 수 있습니다. 셋째, 근력 약화입니다.  회전근개 손상으로 인해 어깨 주변 근육의 힘이 약해지면서 사용이 제한되어 근력이 감소할 수 있습니다. 넷째, 견갑골의 안정성 감소입니다. 회전근개 파열로 인해 어깨의 안정성이 감소하여 이에 대한 보상작용으로 팔이 쓰일 수 있으며, 특히 팔을 올릴 때 '뚝' 하고 끊어지는 소리가 날 수 있습니다. 동결견과 달리 누군가의 보조를 받아서 팔을 들어올릴 때는 부드럽게 올려질 수 있지만, 능동적으로 들어올릴 때는 불안정성과 통증으로 인해 들어올리기 어렵다는 특징이 있습니다. 다섯째, 증상 악화입니다. 활동이나 운동을 할 때 증상이 악화될 수 있으며, 시간이 지남에 따라 근육 뿐만 아니라 인대와 관절주머니와 같은 비수축성 연부조직의 파열 정도가 심해질 수 있습니다. 위와 같은 증상은 회전근개 파열의 심각성 정도에 따라 다를 수 있으며, 회전근개의 크기와 위치에 따라 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.

 

- 회전근개 파열 정도에 따른 분류

부분 파열은 파열의 정도가 보통 50% 미만인 경우에 해당됩니다. 회전근개를 구성하고 있는 근육이나 인대, 힘줄의 부분적인 파열은 있으나, 힘줄이 아직 뼈에 연결되어 있는 경우입니다. 비수술적 재활 운동으로 개선이 가능한 수준입니다. 완전 파열은 근육이나 인대가 완전히 끊어지거나, 4개의 회전근개 힘줄 중 하나라도 끊어진 경우에 해당됩니다. 특히 전방위 파열은 수술도 어렵고, 수술을 하더라도 재파열 가능성이 높은, 매우 심각한 상태입니다. 파열 크기에 따라서는 소 파열(1cm 미만), 중 파열(2cm 미만), 대 파열(3cm 미만), 광범위 파열(4cm 이상 또는 2개 이상의 힘줄이 파열된 경우)로 나뉩니다. 소, 중, 대 파열은 수술 후 다음 날부터 재활이 가능하지만, 광범위 파열의 경우에는 수술 후 3주 이후부터 재활이 가능합니다. 

 

- 회전근개 파열의 경우 대처 방법

저는 2년 전에 왼쪽 어깨 slap(광범위 파열)으로 인해 수술을 한 경험이 있습니다. 당시 트레이너 생활을 하고 있었기 때문에 자가 운동 치료 방법을 통해 어깨의 불편함을 개선할 수 있을 것이라고 생각했던 것이 큰 착각이었습니다. 수술을 하지 않기 위해 혼자서 공부하고, 운동을 해봤지만, 잘못된 자세와 운동 방식으로 인해 파열의 정도가 점점 악화되었고 결국 광범위 파열까지 진행되어 수술을 했습니다. 미리 MRI를 찍어보고 전문가의 진단과 관리를 받았다면 비수술적 치료가 가능 했을 것 입니다. 

MRI 촬영

우선 어깨 통증이나 움직임 제한이 있을 경우, 또는 이로 인한 통증이 지속적으로 나타나거나 심해질 경우, CT나 MRI를 찍어서 확인해보는 것이 가장 좋습니다. 이 때, 최소한 세 군데 이상의 병원에 가보는 것과 최신식 검사 장비가 갖춰진 병원에 가는 것을 추천합니다. 의사에 따라서 시각과 견해가 조금씩 다를 수 있기 때문입니다. 그리고 오래된 장비로 촬영할 경우에는 손상 부위가 잘 보이지 않을 수도 있습니다. 이러한 경우, 오진의 가능성을 높일 수 있습니다. 실제로 저는 대학병원을 포함한 큰 병원에 5군데를 갔었고, MRI를 3번 찍었습니다. 그 이후에, 광범위 파열 진단을 받아서 수술을 했습니다. 이 전까지는 계속 스테로이드 주사만 처방 받아서 맞았는데, 진단이 정확하게 이루어지지 않아서 그랬던 것 이었습니다. MRI 촬영을 하고 나서 환자의 상태를 객관적으로 살펴본 후, 전문가의 진단과 도움을 받아 구체적인 치료 방법이 진행되는 것이 안전하고 효과적일 것이라고 생각합니다. 혼자서 관리하는 것은 한계가 있고, 오히려 더 악화 시킬 수 있습니다. 이처럼 회전근개 파열은 적절한 시기의 검사와 치료 없이는 움직임 제한 및 통증을 악화 시킬 수 있습니다. 뿐만 아니라 다른 어깨 관절 문제와 함께 동반될 수 있습니다.